প্রগতি ত্রিপুরা, ২৩ মে, ২০২৬: শনিবার লখনউ সুপারজায়ান্টসের বিপক্ষে সাত উইকেটের জয় পেয়েছে পাঞ্জাব কিংস। টানা ছয় ম্যাচে হারের পর এই জয়টি তাদের প্লে-অফের দৌড়ে টিকিয়ে রেখেছে। রাজস্থান ও কলকাতাও এই দৌড়ে রয়েছে। পাঞ্জাব কিংস তাদের দলের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ এবং ‘জিততেই হবে’ এমন এক ম্যাচে, অধিনায়ক শ্রেয়স আইয়ার সামনে থেকে নেতৃত্ব দিলেন। তিনি ব্যাট হাতে এক অসাধারণ ও অপরাজিত প্রথম আইপিএল শতক হাঁকালেন। ১৯৭ রানের একটি লড়াকু লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে, আইয়ার এবং প্রভসিমরান সিং নিখুঁতভাবে রান তাড়ার কাজটি সম্পন্ন করেন।
তারা হাতে পুরো দুটি ওভার বাকি থাকতেই জয়ের বন্দরে পৌঁছে যান এবং পাঞ্জাবের প্লে-অফের স্বপ্নকে সজীব ও অটুট রাখেন। প্রথমে ব্যাট করে লখনউ সুপার জায়ান্টস ২০ ওভারে ৬ উইকেট হারিয়ে ১৯৬ রান করে। জবাবে, পাঞ্জাব কিংস প্রাথমিক ধাক্কা সামলে ১৮ ওভারে ৩ উইকেট হারিয়ে ২০০ রান করে ম্যাচটি জিতে নেয়। এই জয়ের মাধ্যমে পাঞ্জাব আইপিএল ২০২৬ প্লে-অফে পৌঁছানোর আশা বাঁচিয়ে রেখেছে। ১৪ ম্যাচে ৭ জয় নিয়ে পাঞ্জাবের এখন ১৫ পয়েন্ট এবং তারা পয়েন্ট টেবিলের চতুর্থ স্থানে রয়েছে। পাঞ্জাব ছাড়াও রাজস্থান রয়্যালস এবং কলকাতা নাইট রাইডার্স প্লে-অফের দৌড়ে টিকে আছে। অধিনায়ক শ্রেয়স আইয়ার টস জিতে প্রথমে বোলিং করার সিদ্ধান্ত নেন—এমন একটি সিদ্ধান্ত যা ম্যাচের শুরুতে মিশ্র ফলাফল বয়ে এনেছিল।
LSG-এর ওপেনার জশ ইংলিস অত্যন্ত আক্রমণাত্মক ভঙ্গিতে ইনিংস শুরু করেন; আর্শদীপ সিংয়ের (০/৫২) করা প্রথম ওভারেই তিনি ১৬ রান তুলে নেন। তবে, PBKS তাৎক্ষণিকভাবেই ম্যাচে ঘুরে দাঁড়ায়। আজমতউল্লাহ ওমরজাই (১/২৯) আর্শিন কুলকার্নিকে প্রথম বলেই শূন্য রানে (ডাক) আউট করেন এবং মার্কো জানসেন (২/৩৩) বিপজ্জনক নিকোলাস পুরানকে (৭ বলে ২ রান) সাজঘরে ফেরান। এর ফলে তিন ওভারের মধ্যেই LSG ২০ রানে ২ উইকেট হারিয়ে কিছুটা চাপে পড়ে যায়। শুরুর দিকের এই ধাক্কাগুলো সত্ত্বেও, ইংলিস তার দুর্দান্ত ফর্ম বজায় রাখেন এবং মাত্র ৪৪ বলে ৭২ রানের এক অসাধারণ ইনিংস খেলে দলের ইনিংসকে শক্ত হাতে আগলে রাখেন। তার এই ইনিংসে ৯টি বাউন্ডারি এবং ২টি ছক্কার মার ছিল।
এরপর যখন আয়ুষ বাদোনি ক্রিজে আসেন এবং ব্যাট হাতে চরম আগ্রাসন প্রদর্শন করেন, তখন ম্যাচের মোড় অনেকটাই ঘুরে যায়। তিনি যেন ‘এবি মোড’ (AB Mode) চালু করে দেন—মাত্র ১৮ বলে ৪৩ রানের এক শ্বাসরুদ্ধকর ইনিংস (৫টি চার, ৩টি ছক্কা) খেলে তিনি দলের ইনিংসে অত্যন্ত প্রয়োজনীয় গতি সঞ্চার করেন। ঠিক যখন মনে হচ্ছিল যে LSG একটি বিশাল রানের পাহাড় গড়তে চলেছে, তখনই অভিজ্ঞ লেগ-স্পিনার যুজবেন্দ্র চাহাল ম্যাচের গতিপথ বদলে দেন। মাঝের ওভারগুলোতে চাহাল অত্যন্ত বুদ্ধিমত্তার সাথে বোলিং করেন এবং ২৫ রানের বিনিময়ে ২টি উইকেট শিকার করে তার স্পেল শেষ করেন। প্রথমে তিনি উইকেটরক্ষক প্রভসিমরান সিংয়ের ক্ষিপ্র গতির স্টাম্পিংয়ের সহায়তায় বাদোনিকে বোকা বানান এবং পরবর্তীতে LSG-এর অধিনায়ক ঋষভ পান্তকেও (২২ বলে ২৬ রান) আউট করেন। এছাড়া শশাঙ্ক সিংও (১/২৯) বল হাতে দারুণ অবদান রাখেন এবং ক্রিজে জমে যাওয়া ইংলিসকে আউট করে দলকে সহায়তা করেন।
ডেথ ওভারগুলোতে আব্দুল সামাদ এক অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ও ঝড়ো ক্যামিও উপহার দেন; মাত্র ২০ বলে অপরাজিত ৩৭ রানের এক বিধ্বংসী ইনিংস খেলে তিনি এলএসজি-কে ৬ উইকেটে ১৯৬ রানের এক শক্তিশালী ও লড়াকু স্কোরে পৌঁছে দেন। ১৯৭ রানের লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে পাঞ্জাব কিংসের শুরুটা হয় অত্যন্ত বিপর্যয়কর। অভিজ্ঞ পেসার মোহাম্মদ শামি ইনিংসের ঠিক প্রথম বলেই পাঞ্জাব শিবিরে বড়সড় ধাক্কা দেন; তিনি প্রিয়ংশ আর্যকে ‘গোল্ডেন ডাক’-এ (প্রথম বলেই শূন্য রানে) আউট করেন, যিনি অর্জুন টেন্ডুলকারের হাতে ক্যাচ দিয়ে সাজঘরে ফেরেন।
শামি (৪৫ রানে ২ উইকেট) তার দ্বিতীয় ওভারে ফিরে এসে কুপার কনোলিকে (১০ বলে ১৮ রান) সরাসরি বোল্ড করে দেন; এর ফলে মাত্র ২.২ ওভার শেষে পিবিকেএস-এর স্কোর দাঁড়ায় ২২ রানে ২ উইকেট—যা ছিল এক অত্যন্ত নাজুক পরিস্থিতি। দল যখন প্রবল চাপের মুখে এবং তাদের পুরো মৌসুমের ভাগ্য যখন অনিশ্চয়তার মুখে দাঁড়িয়ে, ঠিক তখনই অধিনায়ক শ্রেয়স আইয়ার এবং প্রভসিমরান সিং তৃতীয় উইকেটে ১৪০ রানের এক বিশাল ও ম্যাচ-জয়ী জুটি গড়ে তোলেন। শুরু থেকেই প্রভসিমরান ছিলেন আক্রমণাত্মক ভূমিকায়; তিনি খেলেছেন এক বিধ্বংসী ও দুর্দান্ত ইনিংস। তিনি এলএসজি-র স্পিনারদের ওপর চড়াও হন এবং ৩৯ বলে ৬৯ রানের এক অসাধারণ ইনিংস খেলেন, যাতে ছিল সাতটি বাউন্ডারি এবং দুটি বিশাল ছক্কা।
প্রভসিমরান যখন আক্রমণাত্মক মেজাজে ব্যাট করছিলেন, তখন শ্রেয়স আইয়ার খেলেন এক ত্রুটিহীন ও অধিনায়কোচিত দাপুটে ইনিংস। তিনি অত্যন্ত দক্ষতার সাথে স্ট্রাইক রোটেট করেন এবং এরপর সুপরিকল্পিতভাবে এলএসজি-র বোলিং আক্রমণকে তছনছ করে দেন। ১৫তম ওভারে অর্জুন টেন্ডুলকারের বলে এলবিডব্লিউ হয়ে প্রভসিমরান আউট হয়ে যাওয়ার পরেও আইয়ার তার রানের গতি কমাননি। তিনি বোলারদের ওপর সম্পূর্ণ আধিপত্য বিস্তার করেন এবং মাত্র ৫১ বলে অপরাজিত ১০১ রানের এক দুর্দান্ত ইনিংস খেলেন, যার স্ট্রাইক রেট ছিল অবিশ্বাস্য—১৯৮.০৪। ১১টি বাউন্ডারি এবং পাঁচটি ছক্কায় সাজানো আইয়ারের এই সেঞ্চুরিই সূর্যংশ শেডগে-র (৯*) সাথে মিলে বিশাল এই লক্ষ্য তাড়া করা নিশ্চিত করে; ঠিক ১৮ ওভার শেষে দলের স্কোর দাঁড়ায় ৩ উইকেটে ২০০ রান।
