অনলাইন ডেস্ক, ৪ জুলাই ২০২৬: ক্রিকেটের অন্যতম ঐতিহাসিক প্রতিদ্বন্দ্বিতা রবিবার পুনরায় শুরু হবে, যখন আইসিসি মহিলা টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ ২০২৬- এর ফাইনালে ইংল্যান্ড মুখোমুখি হবে অস্ট্রেলিয়ার। চ্যাম্পিয়নশিপের এই লড়াইয়ের জন্য উভয় দলই অপরাজিত থেকে পবিত্র লর্ডস ক্রিকেট গ্রাউন্ডে এসে পৌঁছেছে। সেমিফাইনালে অস্ট্রেলিয়া ওয়েস্ট ইন্ডিজকে পরাজিত করলেও, ইংল্যান্ড বৃহস্পতিবার দক্ষিণ আফ্রিকাকে হারিয়ে টানা ষষ্ঠ জয় তুলে নিয়েছে।
ঘরের মাঠে বিশ্বকাপ খেলার সুযোগটি ইংল্যান্ড দারুণভাবে উপভোগ করেছে এবং আয়োজক হিসেবে তাদের অপরাজেয় রেকর্ড অক্ষুণ্ণ রাখা থেকে এখন তারা মাত্র এক ধাপ দূরে। ঘরের মাঠে তারা নারী বিশ্বকাপের কোনো টি-টোয়েন্টি বা ওডিআই ম্যাচে কখনো হারেনি। তাদের প্রথম এবং একমাত্র টি-টোয়েন্টি জয়টি এসেছিল ২০০৯ সালের উদ্বোধনী আসরে। টুর্নামেন্টের উদ্বোধনী ম্যাচে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ২১৯/১ রান তুলে ইংল্যান্ড এক দুর্দান্ত সূচনা নিশ্চিত করে, যা নারী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ইতিহাসে সর্বোচ্চ স্কোর। এই আক্রমণের নেতৃত্ব দেন ড্যানি ওয়াট-হজ, যিনি গত মে মাসেই তাঁর প্রথম সন্তানের জন্ম দেন।
এই ইংলিশ ওপেনার মাত্র ৬২ বলে অপরাজিত ১০৫ রান করে ২০২৬ আসরের প্রথম সেঞ্চুরিটি করেন। অ্যামি জোন্স (৫৩) এবং অধিনায়ক ন্যাট সাইভার-ব্রান্টের (অপরাজিত ৪৬) সমর্থনে ইংল্যান্ড এই রেকর্ড স্কোরটি তুলে নেয়। হতবিহ্বল শ্রীলঙ্কা তেমন কোনো প্রতিরোধ গড়তে পারেনি এবং ১৩২ রানে অলআউট হয়ে যায়। বল হাতে নজর কাড়েন ফ্রেয়া কেম্প, যিনি ২২ রানে ৪ উইকেট নেন, অন্যদিকে চার্লি ডিন ও সোফি একলস্টোন দুটি করে উইকেট শিকার করেন।
শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে জয়টি যদি ব্যাটিং নৈপুণ্যের জোরে অর্জিত হয়ে থাকে, তবে স্বাগতিকরা চমৎকার বোলিং প্রদর্শনীর মাধ্যমে আয়ারল্যান্ডকে হারিয়েছে। বোলারদের মধ্যে সোফি একলস্টোন ছিলেন সেরা, তিনি তার চার ওভারে ২২ রানে ৩ উইকেট নেন এবং চার্লি ডিন তার স্পেলে ১১ রানে ২ উইকেট নেন, ফলে ইংল্যান্ড আয়ারল্যান্ডকে ১১৮/৯ রানে সীমাবদ্ধ রাখে। রান তাড়া করার পথে বেশ কিছু বাধা এসেছিল, বিশেষ করে ন্যাট সাইভার-ব্রান্ট ৪৮ রানে রিটায়ার্ড আউট হওয়ায়, কিন্তু ইংল্যান্ড ১৫ বল বাকি থাকতেই জয় তুলে নিয়ে টানা দ্বিতীয় ম্যাচটি জিতে নেয়।
ইনিংসের প্রথম বলেই অ্যামি জোন্স আউট হয়ে যাওয়ায় ইংল্যান্ড শুরুতেই চাপে পড়ে যায়। কিন্তু স্বাগতিকরা চাপ সামলে নেয় এবং সোফিয়া ডাঙ্কলি ৩৭ বলে ৫৭ রান করে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ ফিরিয়ে আনেন। টানা তিন জয় দিয়ে টুর্নামেন্ট শুরু করার পর, শক্তিশালী ইংল্যান্ড দলের কাছে ওয়েস্ট ইন্ডিজ খেই হারিয়ে দেয়। টসে জিতে প্রথমে ফিল্ডিং করার সিদ্ধান্ত নিয়ে ওয়েস্ট ইন্ডিজ স্বাগতিকদের ৩৮/২ রানে গুটিয়ে নিতে সক্ষম হয়। ড্যানি ওয়াট-হজ অর্ধশতক করে দলকে ঘুরে দাঁড়াতে সাহায্য করেন, অন্যদিকে লোয়ার অর্ডারে হেদার নাইটের ঝড়ো ৪৩ রানের সুবাদে ইংল্যান্ড বোর্ডে ১৮৬/৭ রানের এক শক্তিশালী স্কোর গড়ে তোলে।
বল হাতে নিখুঁত ইংল্যান্ড ওয়েস্ট ইন্ডিজের শক্তিশালী ব্যাটিং লাইনআপকে কখনোই ছাড় দেয়নি এবং ২০ ওভারে তাদের ১৪৮/৫ রানে আটকে দেয়। ৬৯/৪ স্কোরে দল নিয়ে ক্রিজে নামা চিনেল হেনরি অপরাজিত অর্ধশতক করে লড়াই চালিয়ে যান, কিন্তু ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গিয়েছিল। নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে দাপুটে জয়ের মাধ্যমে গ্রুপ পর্ব শেষ করেছে ইংল্যান্ড। শিরোপা ধরে রাখার লড়াইয়ে নিউজিল্যান্ড পাওয়ারপ্লেতে ৪৪/০ রান তুলে ভালো শুরু করেছিল। কিন্তু তারা প্রয়োজনীয় গতি আনতে ব্যর্থ হয় এবং শেষ পর্যন্ত একের পর এক উইকেট হারাতে থাকে। মেলি কের (৪২) এবং ইসাবেলা গেজের (২৮) ৭০ রানের উদ্বোধনী জুটির পর, হোয়াইট ফার্ন্স চার বলের ব্যবধানে কোনো রান না করেই তিনটি উইকেট হারায়।
দলের প্রবীণ খেলোয়াড় সোফি ডিভাইন (১৪ বলে ৩০), ব্রুক হ্যালিডে এবং সুজি বেটসের ছোট কিন্তু কার্যকর ইনিংস তাদের ১৬৩/৬ স্কোরে পৌঁছে দেয়। এই মোট রান ইংল্যান্ডকে পরীক্ষা করার জন্য যথেষ্ট ছিল না এবং ড্যানি ওয়াট-হজ (৮৯) আবারও দায়িত্ব নেওয়ায় তারা ১৭.২ ওভারে প্রয়োজনীয় রান তুলে নেয়। অ্যালিস ক্যাপসিও ২৫ বলে ৪০ রানের একটি চিত্তাকর্ষক ইনিংস খেলেন এবং ফ্রেয়া কেম্প (৩৯ অপরাজিত) ও ড্যানি গিবসন (৩০ অপরাজিত) শেষদিকে ঝড়ো ব্যাটিং করে ইংল্যান্ডকে ২০০/৫ স্কোরে পৌঁছে দেন। ইংল্যান্ডের আঁটসাঁট বোলিংয়ের কারণে স্কটল্যান্ডের রান তাড়া করাটা কষ্টকর হয়ে পড়ে, এবং অভিজ্ঞ সোফি একলস্টোন আরও একবার ২৩ রানে ২ উইকেট নিয়ে দারুণ পারফর্ম করায় স্কটল্যান্ড ১৬২/৭ রানে সীমাবদ্ধ থাকে। দ্বিতীয় সেমিফাইনালে প্রথম ৩০ মিনিট ছিল দক্ষিণ আফ্রিকার দখলে।
তাদের গতি জুটি মারিজান ক্যাপ ও শাবনিম ইসমাইলের বিধ্বংসী ব্যাটিংয়ে ইংল্যান্ড ২৩ রানে ৩ উইকেট হারিয়ে বসে। কাফের চোট থেকে ফেরা ন্যাট সাইভার-ব্রান্ট এবং হেদার নাইট ১৩৩ রানের জুটি গড়ে ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দেন, যা টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ইতিহাসে সর্বোচ্চ জুটি। অধিনায়ক ১১টি চার ও একটি ছক্কা মেরে সর্বোচ্চ ৭৫ রান করেন, অন্যদিকে নাইট ৪৭ বলে ৫৮ রান করে ইংল্যান্ডকে ১৬৯/৫ স্কোরে পৌঁছে দেন।
লরা ভলভার্ড এবং টাজমিন ব্রিটস ৪৩ রানের একটি বুদ্ধিদীপ্ত উদ্বোধনী জুটি গড়ে দক্ষিণ আফ্রিকাকে আশার আলো দেখিয়েছিলেন। কিন্তু ইংলিশ বোলাররা খেলায় ফিরে আসেন, প্রতিপক্ষকে রান করতে না দিয়ে নিয়মিত বিরতিতে উইকেট তুলে নেন। ব্রিটসের লড়াকু অর্ধশতক বৃথা যায়, কারণ ১২৯/৮ রানে দক্ষিণ আফ্রিকার লড়াইয়ের আশা শেষ হয়ে যায়। ইংল্যান্ডের বোলিং ইউনিটের সম্মিলিত প্রচেষ্টায় দক্ষিণ আফ্রিকাকে আটকে রাখা সম্ভব হয়েছিল, কিন্তু চার্লি ডিন ও লরেন বেল দুটি করে উইকেট নিয়ে দিনের সবচেয়ে সফল বোলার ছিলেন।
